杨涟掀翻书案格挡，上方宝剑出鞘如龙。剑光闪过，划出一道火星。三名刺客的尸首尚未倒地，剩余四人已变换阵型，钢刀在月光下连成一片寒芒。
“卫所的北斗刀阵。哼，好大的胆子！”
杨涟左肩的伤口汩汩冒血，将素色官袍染成暗红。忽然冷笑一声，尚方宝剑斜撩而上，剑锋与最先劈来的钢刀相撞，迸出刺目火。那刺客虎口震裂，却咬牙变招，刀锋贴着剑身下滑，直削杨涟手腕。
另外三把刀同时从死角袭来。一把斩向膝弯，一把刺向后心，最后那把竟脱手飞出，直取咽喉！
杨涟猛地后仰，飞刀擦着鼻尖掠过，带起几缕断发。他脚跟旋拧，宝剑划出半轮冷月。‘铮’的一声，背后袭来的钢刀应声而断。
断刀刺客惊呼一声，话音未落，杨涟的剑尖已刺入他咽喉。但左侧刀光又至，在他腰间拉开一道血口。
杨涟闷哼一声，剑势却更见凌厉。一招‘玉带围腰’，宝剑贴着偷袭者的刀背反削，生生切下对方三根手指。
房梁上的灰尘突然簌簌而落。
杨涟眼角瞥见头顶瓦片微震，心知有异。就在四把刀即将合围的刹那，他猛地踹翻书案。沉重的紫檀木案板轰然竖起，墨汁与奏折漫天飞溅。
“轰——”
一道黑影破顶而下，瓦砾如雨点般砸落。任我行黑袍鼓荡，双掌似缓实急地按向四名刺客天灵盖。
最前面的刺客刚要举刀格挡，却见那手掌突然泛起诡异的青灰色，指尖竟渗出丝丝寒气。
“喀嚓！”
令人牙酸的骨裂声接连响起。
第一个刺客的头颅直接缩进胸腔，第二个的脊柱弯成弓形，第三个的四肢关节同时反向扭曲。最后那个转身欲逃，却被任我行隔空一抓，整个人如提线木偶般倒飞回来。
“吸星大法！”
杨涟瞳孔骤缩。
任我行的掌心突然凹陷，形成两个可怖的漩涡。那刺客在半空中剧烈抽搐，皮肤以肉眼可见的速度干瘪枯萎，最后变成一具蒙着人皮的骷髅。
任我行甩袖震落木屑，靴底踩着仍在抽搐的干尸，转头看向杨涟，嘴角上扬：
“杨大人受惊了。”
“杀啊！！”
院外的喊杀声突然逼近。
任我行耳朵微动，黑袍无风自动。杨涟强忍伤痛横剑当胸，却见东墙“轰“地炸开个窟窿。碎石飞溅中，二十名弩手鱼贯而入，脚踏牛皮战靴，腰悬制式箭囊，端弩的姿势整齐划一，分明是经年操练的精锐。
刘博静踩着瓦砾迈入内室，右手按在刀柄上，左手提着颗血淋淋的人头。杨涟认出那是今夜当值的锦衣卫百户。
“杨大人夜会魔教……”
刘博静突然浑身僵住，死死盯着任我行指尖晃动的铜牌——蟠龙纹中央‘钦差提督东厂’六个阴刻小字在血光中格外刺目。
“呵呵…”
任我行阴恻恻地笑了，缓步上前。
“刘知府好大的狗胆。连皇命钦差都敢动”
“这…这是误会……下官…下官…”
刘博静喉结滚动，冷汗顺着鬓角滑落。
他身后家丁突然暴起发难，三把腰刀同时劈向任我行后心。
“噗！”
任我行头也不回地反手一挥。
“啊啊啊……”
三个家丁就像撞上无形的墙壁，胸腔齐齐塌陷，喷出的血雾在空中凝成诡异的血珠，竟被任我行张口吸入！
杨涟强忍恶心，剑尖微微发颤。刘博静的裤管突然湿透，骚臭味混着血腥气在室内弥漫。
“带下去。”
任我行甩开瘫软的刘博静，转头对杨涟露出森白牙齿：“杨大人，好戏才刚开始。”
……………
杭州城东，卯时三刻。
天穹压着层铅灰色的云絮，潮气裹着河腥气渗进城墙砖缝。运河水面浮着层青白雾气，垂柳枝条垂到水面，沾着的露珠不时坠入河中，惊起细小涟漪。
岸边停着七艘乌篷船，船篷油布结满水珠，船头熄灭的灯笼歪挂着，灯笼罩上凝着暗红污渍，几根焦黑的灯芯还冒着断续青烟。
“笃笃～笃笃～…”
马蹄声由远及近，踏碎青石板上的积水。英国公张惟贤的玄色战马在码头边骤然停步，铁蹄溅起的水泼在岸边青苔上。
他身披玄铁重甲，甲片接缝处缠着浸油麻布，腰间御赐金刀的鲨鱼皮刀鞘泛着冷光。左手攥着缰绳，右手搭在刀柄上，拇指无意识摩挲着刀镡处的饕餮纹。
“国公爷，探子来报。”
副将陈远疾步上前，腰间箭囊晃出金属碰撞声。锁子甲下摆还在滴水，显然刚从湿地折返：“倭寇战船十二艘，载着三百死士，正藏在三里外芦苇荡。同行的还有本地氏族私兵，打着漕帮旗号。”
张惟贤喉结微动，目光扫过河道转弯处翻涌的雾气。左眼眉骨的陈年疤痕随着皱眉微微凸起，在晨光里投下细长阴影。
战马突然嘶鸣一声，前蹄刨地，他伸手按住马颈，掌心传来细密的战栗。
“今日，一个不留！”
三百火器营士兵无声移动。鸟铳手们解开牛皮火药袋，将火绳穿过铳机夹，动作娴熟却迟缓，潮湿空气让火绳燃烧速度减慢，他们必须提前点燃。
二十架佛朗机炮被推上临时搭建的土台，炮手们用竹制通条清理炮膛，碎布蘸着的桐油滴落地面，很快渗入砖缝。
“检查火门。”
张惟贤策马穿行阵列，声音压得很低。
士兵们闻声低头，检查铳管尾部的点火孔是否堵塞。
张惟贤停在一名新兵面前，新兵的火绳在风中摇曳不定，双手止不住颤抖。
“深呼吸。”
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