二月初六，卯时三刻。
文华殿外，夜色尚未褪去，天空中还挂着几颗稀疏的星辰。
寒风呼啸，卷着细雪簌簌飘落，在青石板路上堆积成薄薄的一层。檐角的铜铃被风吹得叮当作响，声音在寂静的宫殿间回荡，更添几分寒意。
鎏金藻井之上，凝结的霜色尚未融化，在黯淡的光线下泛着冷白的光。十二扇朱漆雕龙殿门半开着，穿堂风裹挟着细雪长驱直入，在青金石地砖上打着旋儿。三十六盏青铜鹤灯矗立在殿内两侧，火苗在风中摇曳，将殿内照得明亮，跳动的光影却难以驱散空气中的寒意。
易华伟端坐于蟠龙御座，玄色十二章纹冕服垂落在金砖之上。九旒玉藻随着他的动作微微晃动，在他眼前形成一道道模糊的帘幕，遮住了他眼底的寒芒。御案上，《昭武新政疏》摊开，墨迹未干。
随着司礼太监一声尖锐的“早朝——”，百官鱼贯而入。朝靴踏在地砖上，发出整齐而沉闷的声响。大臣们身着各色官服，依次排列，神色各异。
叶向高迈步而出，几日下来，身形愈发消瘦，广袖随着动作摆动。
“陛下可知，浙直田亩十之七八在士绅之手”
叶向高举起象牙笏板，浓重的绍兴口音在殿内回响：“清丈令若行，江南必生民变！”
说到激动处，唾沫星子溅在一旁户部尚书李待问脸上。
李待问身为浙党魁首，此刻却纹丝不动地站在原位。目光微微下垂，眼皮下的肌肉却不受控制地突突跳动。他家族在湖州有藏田三千亩，这清丈令一旦推行，必然会触及他的利益。
“首辅大人慎言！”
刑部尚书黄克缵突然出列，他身着绯袍，补子上的獬豸图案随着他的呼吸微微起伏，“《大明律》载：‘隐田百亩者流’，陛下宽仁，许以自首减等……”
“宽仁”叶向高猛地转身，枯瘦的手指直指御座：
“太祖爷定下的士绅优免，岂容…”
“啪！”
一声清脆的玉器碎裂声骤然响起，截断了叶向高的话语。易华伟原本在指间把玩的羊脂玉镇纸，此刻已裂成数瓣，碎玉迸溅至丹墀。一旁的侍卫听到声响，手不自觉地按上剑柄，布甲发出轻微的响动，剑鞘已抽出三寸寒光。
“叶阁老。”
目光投向叶向高，易华伟淡淡开口，声线冰冷：“万历三十九年黄河改道，开封府清丈出隐田十二万亩——其中三万亩记在令婿名下。”
此话一出，殿内瞬间陷入死寂。
所有大臣都屏住了呼吸，目光不自觉地投向工部侍郎钱士升。钱士升面色瞬间变得惨白，慌乱中，他的朝冠突然歪斜，伸手去扶，动作却显得无比僵硬。
此时，赵南星向前一步，打破了这令人窒息的沉默：“陛下圣明！士绅隐田已久，不仅致使朝廷赋税减少，更使得百姓负担加重。新政推行，实乃利国利民之举。”
说完，抬头看向龙椅之上的新帝，微微一怔，蓦然瞪大了眼睛。
这不是…前段时间那个与自己辩论的…少侠
“呵呵～”
看着赵南星惊诧万分的眼神，易华伟不置可否地点了点头，随后挥了挥手：
“诸位爱卿，可还有本奏”
乾清宫内，鎏金蟠龙柱上的烛火明明灭灭。易华伟端坐在九龙金漆宝座上，十二章纹冕服垂落的九旒玉藻随着他的动作轻晃。指尖无意识地叩击着御案，鎏金护甲与紫檀木相撞，发出单调而有节奏的声响。
早朝已进行了半个时辰，大臣们依次奏报着各地事务。
就在这时，给事中杨涟突然出列，身上的鹌鹑补服沾着未干的雪渍，一步一步向前，径直走到大殿中央。伸手入怀，掏出一本染血的奏本，声音宏亮而清晰：
“陛下明鉴！扬州盐引每岁定额三十万引，实发五十万引。多出二十万引的茶敬银两，皆由盐运使司经手，最终存入户部李尚书在通州的私库。”
杨涟的声音像钝刀刮过骨缝：“盐商画押供词与账册副本俱在，请陛下御览。”
易华伟的鎏金护甲停在紫檀案几上方三寸。他注意到奏本上有个模糊的血指印，正好压在“李待问私印“几个字上。丹墀下的户部尚书此刻正用袖口反复擦拭额头，织锦官服的后背已经湿透一片。
此言一出，满朝哗然。
李待问脸色瞬间变得惨白，额头上沁出细密的汗珠。下意识地瞥向殿柱阴影处，东厂提督丘成云穿着蟒袍静静伫立，蟒袍上金线绣的飞鱼仿佛咧着嘴，透着股森然之气。李待问心中大骇，这本密账一直锁在户部暗阁，怎么会……
“李卿。”
易华伟突然开口，护甲叩击案面发出‘笃’的一声：“通州库房的青砖下埋着什么”
李待问双膝砸在地砖上，发出一声闷响，前额紧贴地面，官帽歪斜露出白的鬓角：“臣罪该万死！但王永光借侍郎之便私刻官印，臣确实……”
“砰！”
丘成云将剑鞘重重砸在地上，发出巨响。紧接着，殿外传来铁链拖曳的声响。
四名锦衣卫拖着两个血人跨过门槛，在御道中央留下蜿蜒的暗红痕迹。英国公张维贤按剑立于丹陛左侧，铁靴突然重重踏地，震得几个文官浑身一颤。
“抬头。”易华伟声音轻柔。
盐商总首周汝昌被拽着头发扬起脸时，右眼已经成了血窟窿。张开的嘴里少了三颗牙齿，剩下的也布满裂痕。当锦衣卫扯开他破烂的绸衫，露出胸腹处交错的烙铁痕迹时，御史台队列里传来压抑的干呕声。
“王侍郎倒是硬气，”
丘成云突然冷笑，剑鞘戳了戳另一个血人的膝盖。已经休克的王永光在剧痛中抽搐，露出被拔去指甲的十指——每根指尖都插着细如牛毛的钢针。
“诏狱的篦梳刑名不虚传。”
易华伟突然将茶盏砸向李待问，滚烫的茶水在尚书脸上泼出红痕：
“王永光受刑十二时辰才招供，李尚书觉得能撑多久”
“臣罪该万死！”
李待问的嘴唇开始泛紫，偷眼看向叶向高，却发现首辅大人正盯着自己袖口——那里露出半截密信，正是三日前叶向高亲笔所书“毁账保位”的指令。
易华伟嘴角勾起一抹冷笑：“李尚书，昨夜诏狱突审，王侍郎说每笔茶敬都经你手批红。”
李待问瘫坐在地，面如死灰，再也说不出话来。
就在这时，叶向高突然剧烈咳嗽起来。弯着腰，双手撑在膝盖上，老痰堵在喉间，发出风箱般的嘶响。颤抖着伸手入袖，摸索着药瓶。
易华伟见状，抬手示意：“赐座。”
两个小太监急忙抬来紫檀圈椅。叶向高刚要坐下，易华伟的声音再次响起：
“阁老痰症乃肺络瘀滞所致，朕荐个良医——带上来！”
殿侧黄绫掀开，一位布衣老者缓缓走出。叶向高看到老者的面容，瞳孔猛地收缩。这分明是他秘密养在通州的江湖郎中！平日里，这个郎中专门为他诊治，对外从无人知晓。
易华伟端起钧窑茶盏，轻抿一口，雾气模糊了他的眉眼：
“刘三指，说说叶阁老的病。”
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